O alto grau de incerteza em torno da pandemia de Covid-19 é uma de suas qualidades mais frustrantes. Quanto tempo durará a pandemia? Quando a vida normal voltará? Quando uma vacina estará disponível? Não temos apenas respostas definitivas, nem sabemos como enquadrar melhor essas perguntas críticas.
As respostas que obtemos dos especialistas mais confiáveis parecem vagas demais – suas explicações marcadas por advertências e probabilidades – como deveriam. Como podemos começar a entender um futuro tão imprevisível?
Não faz muito tempo que não tínhamos muito uso para probabilidades em nossa vida diária – fora de boletins meteorológicos, previsões de eleições e beisebol. Mas tudo isso está mudando em nossa economia e sociedade complexas. As probabilidades têm desempenhado um papel crescente em nossas vidas profissionais e pessoais, dada a nossa capacidade recém-descoberta de quantificar praticamente qualquer coisa. Em todos os tipos de situações cotidianas – de diagnósticos médicos a decisões financeiras – tivemos que aprender a viver e a tomar decisões no mundo confuso e incerto de probabilidades.
As probabilidades são inerentemente difíceis de entender – especialmente para um evento individual como o clima ou uma eleição. ”As pessoas entendem que, se rolarem um dado 100 vezes, obterão 1s”, escreveu David Leonhardt em uma coluna do New York Times de 2017. ” Mas quando eles veem a probabilidade de um evento, eles tendem a pensar: isso vai acontecer ou não? Eles então efetivamente arredondam para 0 ou 100% … E quando o improvável acontece, as pessoas gritam: as probabilidades estavam erradas! ”
Ele cita como exemplos as eleições de 2016, onde quase todos esperavam que Hilary Clinton ganhasse, porque as últimas pesquisas tinham probabilidade de vitória entre 72% e 85%, e o Super Bowl de 2017, onde nos últimos minutos do jogo o Atlanta Falcons tinha 99% de probabilidade de conquistar o New England Patriots.
A necessidade humana de histórias
Por que é tão difícil lidar com as probabilidades na vida cotidiana? “Acho que parte da resposta está no insight de Kahneman: os seres humanos precisam de uma história”, observou Leonhardt, referindo-se ao professor emérito de Princeton Daniel Kahneman, ganhador do Prêmio Nobel de Economia de 2002, “por ter integrado idéias de pesquisa psicológica em ciências econômicas , especialmente com relação ao julgamento humano e à tomada de decisões sob incerteza. ”
Na década de 1970, a visão predominante entre os cientistas sociais era que as pessoas são geralmente racionais e controlam o modo como pensam e tomam decisões, a menos que emoções poderosas como medo, ódio ou amor distorçam seu julgamento. Mas, em uma série de experimentos, Kahneman e Amos Tversky – seu colaborador de longa data que morreu em 1996 – demonstraram que o comportamento humano muitas vezes se desviava das previsões dos modelos racionais anteriores, e que esses desvios eram devidos a vieses e atalhos mentais ou heurísticas. que usamos para tomar decisões cotidianas, e não para o nosso estado emocional.
Em seu excelente best-seller de 2011 Pensando, Rápido e Lento, Kahneman explicou que nossa mente é composta por dois sistemas de pensamento muito diferentes, o Sistema 1 e o Sistema 2. O Sistema 1 é a parte intuitiva, rápida e emocional da mente. Os pensamentos chegam automaticamente e muito rapidamente ao Sistema 1, sem que façamos nada para fazê-los acontecer. O sistema 2, por outro lado, é a parte mais lenta, lógica e deliberada da mente. É onde avaliamos e escolhemos entre várias opções, porque apenas o Sistema 2 pode pensar em várias coisas ao mesmo tempo e mudar sua atenção entre elas.
O Sistema 1 normalmente trabalha desenvolvendo uma história coerente com base nas observações e fatos à sua disposição. Isso nos ajuda a lidar eficientemente com as inúmeras situações simples que encontramos na vida cotidiana. O sistema intuitivo 1 é realmente mais influente em nossas decisões, escolhas e julgamentos do que geralmente imaginamos. Mas, embora nos permita agir rapidamente, é propenso a erros, principalmente quando operamos fora de nossas áreas de especialização. O sistema 1 tende a ter excesso de confiança, criando a impressão de que vivemos em um mundo mais coerente e mais simples que o mundo real. Ele suprime a complexidade e as informações que podem contradizer sua história coerente, a menos que o Sistema 2 intervenha porque percebe que algo não parece certo.
Compreender probabilidades, números e gráficos exige que participemos do Sistema 2, que – para quase todos – exige bastante foco, tempo e energia. Assim, a maioria das pessoas tentará avaliar as informações usando uma história simples do Sistema 1: quem vencerá a eleição? Quem ganhará o jogo de futebol? Vai chover esta tarde?
Isto não é surpreendente. A narrativa tem desempenhado um papel central nas comunicações humanas desde tempos imemoriais. Narrativas orais foram usadas pelas culturas antigas para transmitir suas tradições, crenças e aprendizado de geração em geração. Ao longo dos séculos, a natureza da narrativa evoluiu significativamente com o advento da escrita e o surgimento de novas tecnologias que permitiram que as histórias fossem incorporadas em uma variedade de mídias, incluindo livros, filmes e TV. Tudo o resto é igual, é a nossa maneira preferida de absorver informações complexas.
Planejadores militares, agências de inteligência e formuladores de políticas governamentais há muito tempo usam o planejamento de cenários, uma espécie de narrativa, para ajudá-los a entender e se preparar para lidar com futuros imprevisíveis.
Por que o planejamento de cenários funciona
O objetivo do planejamento de cenários é reunir todos os fatos, tendências e outras informações conhecidas e usá-los para criar uma série de histórias alternativas ricas em detalhes, geralmente três ou quatro, sobre resultados futuros plausíveis, juntamente com os caminhos de desenvolvimento e os principais eventos que levaram para tais resultados. No total, os cenários devem abranger o escopo geral de futuros possíveis. O futuro real provavelmente incluirá eventos de cada cenário.
Por exemplo, a cada quatro anos desde 1997, o Conselho Nacional de Inteligência dos EUA publica um relatório de Tendências Globais sobre as principais tendências que moldarão o mundo nos próximos 20 anos. O relatório mais recente sobre Tendências Globais foi lançado em janeiro de 2017. O relatório explorou detalhadamente sete tendências principais que provavelmente transformarão o cenário global até 2035. Em seguida, ilustra como o futuro poderá ocorrer através de três cenários diferentes ou contos – Islands, Orbits e Comunidades – cada uma incorporando os principais problemas, tendências, decisões e incertezas que provavelmente definirão os próximos 20 anos.
No mundo dos negócios, o planejamento de cenários se tornou uma ferramenta valiosa para o pensamento estratégico no horizonte de planejamento de médio a longo prazo. Ambientes alternativos de tecnologia e mercado podem ser descritos em alguns cenários distintos, enquanto organizam a riqueza e o leque de possibilidades em narrativas mais fáceis de entender e usar do que grandes volumes de dados.
Por fim, voltemos às perguntas em nossas mentes. Quando a economia, a sociedade e nossas vidas pessoais voltarão ao normal? Como serão essas novas normais em um mundo pós-Covid-19? O planejamento de cenários pode muito bem ser uma das melhores maneiras de nos ajudar a lidar com um futuro tão incerto.